Iced Earth publicó su album Horror Show
1. Wolf (5:19)
2. Damien (9:11)
3. Jack (4:14)
4. Ghost Of Freedom (5:11)
5. Im-Ho-Tep (Pharaoh’s Curse) (4:45)
6. Jeckyl And Hyde (4:39)
7. Dragon’s Child (4:21)
8. Frankenstein (3:50)
9. Dracula (5:53)
10. The Phantom Opera Ghost (8:41)
Aún recuerdo aquel compacto que con
Jag Panzer,
Nevermore,
Sentenced,
Moonspell,
Rotting Christ,
Strapping Young Lad y muchos más, la revista
Heavy Rock presentaba los nuevos lanzamientos pertenecientes al sello
Century Media, allá por el año 1997/98, bajo el jugoso título de
Música Extrema. Esos nombres, nuevos para mí, sirvieron para proseguir mi aventura por los senderos del
Metal, dejando aparcados temporalmente a aquellos
Maiden que me abrieron el primer pórtico a este mundo de cuero y níquel.
Entre esas bandas del compacto estaba
Iced Earth, un grupo que me sorprendió por esa oscuridad y elegancia tan propia del
Doom (pero que no podía clasificársele directamente en ese estilo), con la cavernosa voz del gran
Matt Barlow, que recuerda al fúnebre y denso registro de
Peter Steele de
Type O Negative, pero con un matiz más flexible y pasional que lo hace único en el panorama.
El tiempo pasó y la banda evolucionó, reinventando a su manera el
Heavy Metal al adoptar la ceñida y sofisticada estructuración del riff de bandas míticas como
Blind Guardian o
King Diamond,
pero ungiendo tal influencia con una oscuridad y épica propias, rozando
suavemente los límites que separan la rama más clásica de los demás
subgéneros que luego llegaron, como el
Thrash, el
Speed y el
Power,
alcanzando también a las ramas más oscuras para beber un sorbo de ellas
y volver un paso atrás a su propio círculo clasicista, trazado éste por
el legado de
Maiden y
Priest pero con la innovadora y potente rúbrica de
Schaffer
y los suyos, dando vida en pleno albor del siglo XXI al disco que
definitivamente los impulsó a años luz por encima del underground y los
terminó de definir como una banda de
Heavy Metal, pero con su notable y personal aderezo de sombra y contundencia. Ese álbum fue llamado
Horror Show…
La obra se presenta como conceptual, repasando los mitos de terror que viajaron de la literatura al celuloide, tales como el
Drácula de
Bram Stoker o el
Frankenstein de
Mary Shelley, tratados con el dramatismo, grandilocuencia y tinieblas que merecen, interpretados tras gruesos muros de riff de
Heavy Metal del siglo XXI que son solidificados por el arte a los parches del maestro
Richard Christy,
que con su aparición aportó a la banda un nuevo dinamismo que la ciñó a
esquemas realmente atractivos, ganando las composiciones de los de
Florida un barroquismo y corpulencia de proporciones épicas, creando un
digno escenario sonoro para rendir culto a esos mitos del género de
terror.
El primer tema,
Wolf, nos adentra en la ya célebre
licantropía, bajo esa luna llena que transformó a un hombre en lobo.
Tétrica a la vez que elegante, tras el melódico preámbulo la canción
toma firmeza, envolviéndonos el áspero manto vocal de
Barlow, un cantante de voz única, pues pese a haberlo comparado antes un poco con el frontman de
Type O Negative,
goza de tesituras que sólo ostenta él y nadie más, pues en el ámbito de
las notas más agudas, al contrario que siempre ha pasado con el resto
de cantantes de Metal,
Matt no pierde un ápice de su aspereza y
masculinidad generales, algo totalmente inverosímil, pero posible en la
garganta de este barítono de ultratumba. Desgarrador estribillo, con
esos graves y densos “… become a wolf” que atacan los flancos a modo de
coros. Buen comienzo, aunque algo más tímido y minimalista que la
mayoría de piezas que se avecinan, no tardando una de las mejores en
caer…
Pues en el segundo corte ya llega la primera joya sacra del álbum,
Damien, basada en la novela y film
The Omen, traducido en España como
La Profecía. El preliminar coro y su apocalipsis operística destellan cegadores sobre la negrura del reptante bajo de
DiGiorgio,
para desembocar en un bello pasaje de acústicas donde brota una
delicada melodía que más tarde será soporte de algo grande, todo un
evento en sí mismo de majestuosidad y dramatismo, que es el estribillo.
Pero no nos saltemos el protocolo, aunque la emoción me invite a
ello. Tras esa intro coral y el posterior esbozo de lo que acabará
siendo el cenit del tema, es turno primero del verso, que estalla de
súbito entre eléctricas con un fiero riff que engarza ligados de
semitonos en su gruesa línea, arropando a un iracundo
Barlow que vocifera su texto con ese sórdido e hiriente
“So the Beast resides in me…” con el que comienza, para luego terminar la estrofa con otro no menos tentador
“Know the number of the beast/It's a number of a man/A number just for me”. Tras tal tormenta vuelve brusca la calma, repitiéndose ese pasaje de acústicas y su melodía, pero sumándose la voz de
Matt
y su sentida línea vocal, naciendo así el primer estribillo que aún
sigue siendo un boceto, habiéndose sumado poco a poco cada elemento que
conforma ese eminente
chorus que después del segundo verso ya se alzará en todo su esplendor.
Muerto el segundo verso entra por fin ese apoteósico estribillo,
empujado esta vez con más brío por la batería, con un solemne doble
bombo donde el genio baterista intercala sencillas y dobles pegadas de
caja sobre la sísmica línea de mazas, para erigir, junto al elegante
goteo de esa melodía enmudecida, el escenario óptimo que arrope al
majestuoso registro del cantante, que firme pero pasional desgrana el
texto del
chorus con una profundidad, un señorío y una emotividad
que no he logrado experimentar con otra canción del género,
regalándonos lo que para mí es uno de los grandes momentos de toda la
obra, incluso llego a más, pues este épico estribillo de
Damien, a
parte de siempre poner al ralentí mis lagrimales, me hace sentir este
tema hoy por hoy como uno de los grandes himnos de la historia del
Heavy Metal, junto al soberbio
Dracula de esta misma obra. Juzguen ustedes mismos, pero no intentéis convencerme de lo contrario, será en vano ;-).
Digno de mención es también ese inquietante interludio que se abre
como un negro abismo tras el glorioso retablo del estribillo,
ensombreciendo el tema con intrigantes arpegios y susurros del
vocalista, que desafiante crea un original puente a un solo de infarto
que ejecuta sus notas con un sentimiento y un mecer que hipnotiza,
trabajado con unas escalas y melodías fastuosas que son enlazadas con
gran maestría, haciendo lucir a la canción un semblante y temperamento
de naturaleza imperial, y haciendo honor así a la solemnidad y opulencia
que requiere este monumental
Damien. El tema se despide con los últimos estribillos y un potente
outro
donde reaparece la obscura cantata mezzosoprano del inicio, amurallada
esta vez por una implacable línea de riff sobre la que pasean arabescos
contoneos de guitarra. Soberbio
Damien, que en esta su adaptación musical superó a la literaria y la cinematográfica.
Menos ampuloso y más tajante nos ataca
Jack, un trallazo que
nos agarra para arrojarnos violentamente contra el húmedo adoquinado de
un neblinoso Londres victoriano, en su medianoche de crímenes… ¿os
suena?. Sí,
ladies and gentlemen, ‘Jack el Destripador’ volvía a ser invocado en forma de canción, como hicieran los dioses Priest con su señorial y mágico
The Ripper en el ’76, pero visto desde el prisma de
Schaffer y su maquinaria ríffica último modelo, que a todo gas nos apisona bajo el lema
”I cut you once, I cut you twice, you’re my midnight sacrifice”. Presta masacre metálica.
La balada
Ghost Of Freedom nos trae paz tras la guerra, no exenta de melancolía. Con ese mántrico timbre de
Barlow,
el tema nos sume en un denso y apacible trance, presentado con una
composición vocal sencilla pero magistral y regalándonos momentos de
gran fuerza. Luego, el siguiente tema nos posa sobre el antiguo Egipto
para contarnos la historia de
Im-Ho-Tep, el más famoso arquitecto
de las primeras dinastías faraónicas, aquél que diseñó la Pirámide de
Saqqara, siendo también el primer arquitecto conocido de la Historia.
Inevitables eran los tintes arabescos para dar forma a este quinto corte
subtitulado como
La Maldición del Faraón, en el que su texto nos
lleva a derroteros diferentes a lo que fue realmente aquel arquitecto
deificado como dios de la medicina y la sabiduría, llevándonos al
terreno de ficción a la que nos llevó el mito cinematográfico de
La Momia, aquel film protagonizado por
Boris Karloff en 1932.
Tras una solemne intro, el cantante nos superpone sus escalas sobre
un entrecortado riff, para luego en el estribillo ganar intensidad su
poderoso cántico de venganza sobre el feroz ‘pedaleo’ de
Richard Christy. El solo no tiene desperdicio, fluyendo frenético su deje arábigo sobre la presta percusión.
Después es turno para
El Extraño Caso del Dr. Jekyll y Mr. Hyde, famosa novela de
Robert Louis Stevenson que también tiene cabida en este
Horror Show, preludiada su adaptación al
Metal
por un arpegio, rompiendo luego en un presto cabalgar con powermetalero
riff incluido. La canción nos sorprende con extraños cambios de ritmo y
secciones narradas que no son más que breves paréntesis para lo que es
el ritmo general del tema, un tema rápido y trallero. Este corte, tanto
en esos momentos dramáticos que narra el frontman como en ese riff base,
recuerda mucho a la fórmula teatral y compositiva de
King Diamond, además, tocando una temática tan terrorífica no podía encajar mejor esa comparación.
La pasional
Dragon’s Child me recuerda en su proceder y su sentir a los
Vintersorg más románticos y
heavies del
Cosmic Genesis,
con un preludio muy atmosférico que es quebrantado por las eléctricas,
galopando éstas para ser ornamentado marco del arte de Barlow, gran
artista a la hora de sobrecogernos con su profundidad y temperamento.
Muy para tener en cuenta esta séptima pista, coronada además por un halo
ochentero muy notorio y grato.
Con más fruncido ceño se nos encara
Frankenstein, con esos riffs opacos que encapsulan los gritos y susurros de
Barlow, transcurriendo tétrico y corpulento hasta toparnos luego con la segunda gran joya del álbum,
Dracula…
“¿Crees en el amor, crees en el destino?”. Así comienza, y en clave
de balada acústica, esta canción de amor, condena y venganza que luego
se electrifica y envilece entre prietos rasgueos de púa que cabalgan a
golpe de baqueta y maza; “¿Ésta es mi recompensa por servir a Dios en Su
propia guerra?”, pregunta iracundo el insigne caballero de La Orden del
Dragón, encabezando esta tempestad ríffica que resucita la vieja
esencia de los más tralleros
Blind Guardian, pareciéndose
Barlow en momentos de rabia como éste al propio
Hansi Kürsch, eterno frontman del citado combo germano.
Como todo lo bueno, el estribillo se hace esperar, tras dos versos con sus correspondientes puentes, y al igual que en
Damien, se hace bien notar alzándose suntuoso como un tsunami de emoción y fuerza.
”I am the Dragon of Blood, a relentless prince of pain”, relata
Barlow
con su imponente registro, un torrente que es principal artífice de que
nos penetre la historia con todo su arrebatador romanticismo y poder.
Melodías maidenescas se suceden después, que reforzadas por ese feroz y
casi mecánico rasgueo de bordón ya distintivo de la banda, terminan de
dar la rúbrica que reivindica su rango de ‘clásico del Metal’, y con
dignísimo derecho, siendo para mí uno de los primeros himnos del género
que inauguraron la antología metálica de aquel recién nacido siglo XXI.
Para terminar, con previos aires Folk llega
The Phantom Opera Ghost, uno de los temas más extensos del álbum que cuenta con el atractivo aderezo de una contribución femenina en la voz, la de
Yunhui Percifield, que encarna el papel de
Christine, compartiendo texto con
Matt
en un continuo diálogo que en cada estrofa son intercambiadas sus
líneas melódicas, una buena fórmula para mostrar cada uno distintos
temperamentos, suaves, severos, y también buen contraste de voces, la
angelical de
Yunhui con la tosca y aunque no menos pasional de
Matt,
un oscuro barítono que cuando toma el papel operístico de la chica en
ese trueque, sabe defenderlo más que dignamente, mostrándose
todopoderoso entre el pétreo cauce de guitarras.
El desarrollo instrumental de la pieza es muy elaborado, ornamentando
la contundente base de riffs con épicas melodías, llevándonos luego a
momentos acústicos de gran delicadeza. Pero el cenit del tema llega a
partir del instante 5:13, donde los cantantes erigen una especie de
estribillo muy sentido que nos estremece hasta hundirnos en el asiento,
con esa vibrante línea de
”You are the legend…” que la chica entona agitando con fiereza la frase en una salvaje pero preciosa trayectoria, siguiendo con ese
”The Phantom Opera Ghost” que nos escarba en el alma por su sentida sinuosidad, para seguirla luego
Balrow y arropar lo que queda de ese
chorus
a su propia e imponente usanza. No debemos olvidar esa posterior
incursión acústica, que intrincada rompe luego en eléctricas con un riff
de bello corte
Göteborg que bien acoge fuerza y elegancia en su
embate, estallando en pleno albor del sexto minuto de canción con un
poderío apabullante, gracias también al devastador acompañamiento de la
percusión. La banda supo hacer una buena despedida con esta gran
canción, muy hábil en composición, ejecución, hábil hasta en su mismo
título, quizás para no parecerse en nombre a aquel clásico de
Iron Maiden,
que por cierto, en la edición especial de este álbum tuvo cabida su
tributo a los británicos por parte de éstos de Florida, marcándose un
potente
Transylvania digno de mención.
Uno de los mejores álbumes de aquel año 2001 fue sin duda este
Horror Show, que junto con el debut de
Lost Horizon,
hicieron de aquel año un año de esperanza para el Metal de corte más
clásico, que supo renovarse sin perder su esencia para encarar
victorioso el siglo XXI.
Bien que estrenó el milenio esta fabulosa banda de Tampa, este grupo
inclasificable, pues no puede pertenecer directamente a ninguna rama del
Metal Oscuro como podría ser el
Doom, tampoco es
Thrash, ni
Power, ni
Heavy, es sin más…
Iced Earth, uno de los principales alquimistas que restauraron el acero para los tiempos venideros.
